ArtsomtaleÆrfuglen er en vanlig hekkefugl langs hele kysten, med en antatt hekkebestand på 100 000-150 000 par. Det er anslått at opptil en halv million fugler overvintrer langs våre kyster. Dette må bety at enten er antallet hekkende par underestimert, eller så er det et netto tilskudd av fugler utenfra om vinteren. En del fugler trekker ut, bl.a. mesteparten av Skagerrakbestanden. Det er nå kjent at det foregår et trekk av ærfugl mellom Bottenviken og Trondheimsfjorden. Det meste av Svalbardbestanden samt et ukjent antall fra nordlige Russiske områder, overvintrer langs kysten av Nord-Norge. Nordland er det fylket hvor det overvintrer mest ærfugl, med ca. 160 000 individer.
Ærfugl overvåkes i tilstrekkelig antall for en statistisk behandling i alle faste overvåkingsområder. Overvintringsbestanden har hatt en signifikant positiv utvikling i Vest-Agder og Vestvågøy, mens det er observert en signifikant negativ bestandsutvikling i alle overvåkingsområdene fra Smøla til Saltenfjorden. I de andre overvåkingsområdene er bestandene relativt stabile (tabell). Årsakene til den negative bestandsutviklingen i Midt-Norge og på Helgelandskysten er ukjent men samsvarer godt med det som er observert for hekkebestandene i de samme områdene. Utviklingen er bekymringsfull i og med at de største hekke- og overvintringsbestandene finnes innenfor disse områdene.
